Una nanopartícula biodegradable resulta ser el vehículo
perfecto para ofrecer a hurtadillas un antígeno que engaña al sistema inmune
para que detenga su ataque a la mielina y poner fin a un modelo de esclerosis
múltiple remitente recidivante (EM) en ratones, según un nuevo estudio
publicado en la revista Nature
Biotechnology. La nueva técnica también se puede aplicar a una variedad de
enfermedades autoinmunes incluyendo diabetes de tipo 1, alergias alimentarias y
alergias respiratorias, tales como el asma.
En la EM, el sistema inmune ataca la membrana de mielina que
protege a las neuronas cerebrales, de la médula espinal y del nervio óptico.
Cuando el aislamiento se destruye, las señales eléctricas no pueden ser
realizadas correctamente, dando como resultado síntomas que varían desde el
adormecimiento leve de las extremidades hasta la parálisis o ceguera. Alrededor
del 80 por ciento de los pacientes con EM tienen diagnosticada la forma
remitente recidivante de la enfermedad.
La nanotecnología desarrollada por el consorcio Northwestern
Medicine de Estados Unidos no suprime el sistema inmune entero al igual que las
terapias actuales para la EM, que hacen que los pacientes sean más susceptibles
a infecciones y provocan mayores tasas de cáncer. Por el contrario, cuando las
nanopartículas se unieron a los antígenos de la mielina y se inyectaron en los
ratones, el sistema inmune se restableció, dejando de reconocer la mielina como
un invasor externo y deteniendo su ataque.
"Este es un avance muy significativo en la inmunoterapia
traslacional, dijo Stephen Miller, autor principal del estudio y experto en
Investigación de Microbiología e Inmunología en la Facultad de Medicina
Feinberg de la Universidad Northwestern en Evanston en Illinois, Estados Unidos.
La belleza de esta nueva tecnología es que puede ser utilizada en muchas
enfermedades relacionadas con el sistema inmune, simplemente cambiando el
antígeno que se enseña".
La nanopartícula, que se produce fácilmente a partir de una
sustancia ya aprobada por la agencia estadounidense del medicamento (FDA, en
sus siglas en inglés), fue desarrollada por Lonnie Shea, profesor de ingeniería
química y biológica en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la
misma universidad. A su juicio, se trata de un "gran avance" en la
nanotecnología.
El método de estudio tiene el mismo enfoque que ahora se
está probando en pacientes con esclerosis múltiple en estudios clínicos en fase
I y II, con una diferencia clave: en el ensayo clínico se utilizan los propios linfocitos
de la sangre de un paciente, un procedimiento intensivo y costoso, para
administrar el antígeno, mientras el propósito de este estudio en ratones era
ver si las nanopartículas pueden ser tan eficaces como los linfocitos de la
sangre como vehículos de entrega del medicamento, y lo son.
Las ventajas de las nanopartículas es que pueden producirse
fácilmente en un laboratorio y estandarizarase su producción para su
fabricación, por lo que serían una terapia potencialmente más barata y más
accesible para la población general. Además, estas nanopartículas están hechas
de un polímero llamado poli lactida-co-glicolida (PLG), que consiste en un
ácido láctico y ácido glicólico, ambos metabolitos naturales en el cuerpo
humano. PLG es más comúnmente utilizado para suturas biodegradables.
En el estudio, los investigadores adjuntaron antígenos de
mielina a las nanopartículas y se lo inyectaron por vía intravenosa a los
ratones. Las partículas entraron en el bazo, que filtra la sangre y ayuda al
cuerpo a eliminar los glóbulos rojos viejos. Allí, las partículas fueron
devoradas por los macrófagos, un tipo de célula inmune, que a continuación,
muestra los antígenos en su superficie celular.
El sistema inmune vio a las nanopartículas como a las
células sanguíneas normales que mueren y no se preocupó, lo que creó la
tolerancia inmune al antígeno inhibiendo directamente la actividad de las
células T sensibles a la mielina y aumentó el número de células T reguladoras,
además de calmar la respuesta autoinmune.
Fuente: Europa Press, Madrid, 19 de Noviembre
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