Este descubrimiento mejora la comprensión de la causa del
asma alérgica y puede servir como un marcador de diagnóstico temprano.
Cuando las superficies mucosas en los pulmones de las
personas sanas entran en contacto con sustancias alergénicas, los linfocitos
denominados T reguladores (Treg), se activan. Estos son capaces de prevenir
activamente el desarrollo de la respuesta alérgica. Sin embargo, si estos
mecanismos de regulación presentan un funcionamiento anómalo, estas células del
sistema inmune atacan a substancias inocuas que entran en el cuerpo
provenientes del medio ambiente, desarrollándose en último término enfermedades
atópicas, como el asma alérgico. En los países occidentales, el asma es la
enfermedad crónica más común en los niños menores de 15 años.
Los profesores Tobias Bopp y Edgar Schmitt, y el Dr.
Alexander Ulges del Instituto de Inmunología en el Centro Médico universitario
de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU) han logrado importantes
avances hacia la explicación de los mecanismos subyacentes al identificar una
subpoblación de células Treg previamente desconocida. Los investigadores
descubrieron que este tipo de células Treg juega un papel decisivo en el
desarrollo y manifestación del asma alérgica. De este modo, la conclusión de
que un aumento del nivel de esta población de células Treg podría servir como
un indicador de diagnóstico precoz de una predisposición a las enfermedades
alérgicas. Los resultados de la investigación realizada por Bopp y sus colegas
aparecen publicados en la revista Nature Immunology .
Sus investigaciones mostraron que la subpoblación de células
Treg se puede distinguir por una molécula conocida como immunoglobulin-like
transcript 3 (ILT3), una proteína que se expresa en la superficie de estas
células. Esta molécula probablemente sirva como un "freno" que
conduce a la inactivación de la función principal de las células Treg, que es evitar
las reacciones inmunes excesivas. "Este hallazgo es de gran importancia.
Es la primera vez que hemos identificado una subpoblación de células T
reguladoras, cuya capacidad para suprimir las reacciones inmunológicas pueden
ser influenciada," explicó el profesor Tobias Bopp. Además, el equipo de
investigación descubrió que la expresión de la proteína ILT3 en las células
Treg está regulada por la proteína quinasa denominada CK2. En general, las
proteínas quinasas son principalmente responsables de la transmisión de señales
extra-celulares dentro de las células. "Así que ahora sabemos no sólo cómo
se genera la subpoblación de células Treg recién descubierta, sino también la
forma en la que se puede manipular. Esto nos ayuda a entender mejor cómo se
desarrolla el asma alérgica y cómo se puede diagnosticar precozmente",
concluyó Bopp.
"Esta idea tiene un enorme potencial, no sólo en lo que
respecta al tratamiento de las alergias. Esto podría también representar un
importante punto de partida para el desarrollo de enfoques innovadores para la
terapia de enfermedades autoinmunes, tumores e infecciones crónicas. Estas son
exactamente las áreas de investigación en las que actualmente se están realizando
en el Centro de Investigación para la inmunoterapia ", subrayó el profesor
Hansjörg Schild, director del centro de investigación de la Universidad de
Mainz.
Fuente: ScienceDaily
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