Hacia anticuerpos contra el COVID-19

El laboratorio de Xavier Saelens (Centro VIB-UGent de Biotecnología Médica) ha anunciado el aislamiento y la caracterización de un anticuerpo único que puede unirse al virus que causa el COVID-19 (SARS-CoV-2). El anticuerpo se describió en colaboración con grupos de investigación en los EE. UU. El equipo ha establecido que el anticuerpo se une a un epítopo conservado en la proteína espiga del SARS-CoV-2. Es importante destacar que el anticuerpo puede neutralizar una variante de laboratorio del virus, un importante paso adelante en el desarrollo de un posible fármaco antiviral contra el nuevo coronavirus. Su trabajo ha sido publicado en la revista Cell.

Un anticuerpo contra el COVID-19

Desde el comienzo del brote de COVID-19, la búsqueda para encontrar anticuerpos ha continuado sin descanso. El equipo del profesor Xavier Saelens, en estrecha colaboración con el laboratorio de Jason McLellan (Universidad de Texas en Austin, EE. UU.), ha aislado y caracterizado un pequeño anticuerpo derivado de llamas que se une a una parte importante del virus SARS-CoV-2.

Sus hallazgos muestran exactamente dónde se une el anticuerpo a las proteínas S del virus. Estas proteínas son de vital importancia para el virus, ya que le permiten ingresar a las células huésped. Al dirigirse a estas proteínas, el anticuerpo puede neutralizar el virus. Este es un importante paso adelante en la búsqueda de un medicamento antiviral contra el COVID-19.

En camino a la protección

Los nuevos resultados proporcionan la primera evidencia de que el anticuerpo podría evitar que el nuevo coronavirus infecte las células humanas. Es importante destacar que el anticuerpo también se puede producir a gran escala utilizando procesos de producción que son comunes en la industria biofarmacéutica.

El profesor Saelens enfatiza: "Este es un paso muy importante en la lucha contra el COVID-19, posible gracias a la unión de las fuerzas de mi equipo y el de Nico Callewaert (Centro VIB-UGent para Biotecnología Médica)". El Dr. Bert Schepens, científico del equipo del profesor Saelens: "El buen trabajo en equipo es crucial. Podemos contar con la experiencia en el centro de investigación y colegas de todo VIB. La clave del progreso que hemos logrado es la colaboración con los laboratorios de Jason Mclellan y Barney Graham. El momento en que observamos la neutralización del virus en estos experimentos realmente se sintió como una victoria colectiva ".

A diferencia de las vacunas, un anticuerpo ofrece protección inmediata, aunque de menor duración. La ventaja de este enfoque sobre las vacunas es que los pacientes no necesitan producir sus propios anticuerpos. Los grupos más vulnerables, como los ancianos, a menudo presentan una respuesta modesta a las vacunas, lo que significa que su protección puede ser incompleta. Los trabajadores de la salud o las personas con mayor riesgo de exposición al virus también pueden beneficiarse de una protección inmediata. Por lo tanto, este tipo de medicamento puede ser una herramienta importante en la lucha contra la pandemia actual.

Los siguientes pasos

Los investigadores de VIB están preparando la fase de prueba preclínica para un tratamiento en pacientes con coronavirus. Aunque estos primeros resultados son muy prometedores, se necesita más investigación para confirmar todo el potencial de este fármaco basado en anticuerpos dirigido contra COVID-19. El equipo de Transferencia de Tecnología de VIB junto con investigadores de VIB Discovery Sciences brindan un apoyo sobresaliente en el camino hacia el desarrollo clínico de este fármaco candidato anti-COVID-19.

Fuente de la noticia: VIB (the Flanders Institute for Biotechnology). "Towards antibodies against COVID-19." ScienceDaily. ScienceDaily, 6 May 2020. www.sciencedaily.com/releases/2020/05/200506104425.htm