En un estudio publicado en la revista Pain, los científicos del Wake Forest Baptist Medical Center han
demostrado que en el cerebro existe una estructura que está relacionada con la
intensidad con la que las personas perciben el dolor.
"Encontramos que las diferencias individuales en la
cantidad de materia gris en ciertas regiones del cerebro están relacionadas con
el grado de sensibilidad que tienen al dolor diferentes personas", dijo
Robert Coghill, Ph.D. director del estudio.
El cerebro está formado por materia gris y materia blanca.
La materia gris procesa la información al igual que un ordenador, mientras que
la materia blanca coordina las comunicaciones entre las diferentes regiones del
cerebro.
El equipo de investigación estudió la relación entre la
cantidad de materia gris y las diferencias individuales en la sensibilidad al
dolor en 116 voluntarios sanos. La sensibilidad al dolor se puso a prueba
haciendo que los participantes calificasen la intensidad de su dolor cuando una
pequeña región de la piel de su brazo o pierna se calentó a 120 grados
Fahrenheit. Después de las pruebas de sensibilidad al dolor, los participantes
se sometieron a una resonancia magnética que registraron imágenes de su
estructura cerebral.
"Los sujetos con mayores intensidades de dolor tenían
menos materia gris en regiones del cerebro que contribuyen a los pensamientos y
al control de la atención", dijo Nichole Emerson, BS, un estudiante graduado
en el laboratorio de Coghill y primer autor del estudio. El autor dijo que
entre las regiones implicadas se incluyen la corteza cingulada posterior, el precuneus
y áreas de la corteza parietal posterior, dijo.
La corteza cingulada posterior y precuneus forman parte de
la red autónoms, un conjunto de regiones cerebrales conectadas que están
asociados con los pensamientos que fluyen libremente y que las personas tienen
mientras están distraídos.
"La actividad autónoma puede competir con la actividad
cerebral que genera una experiencia de dolor, de manera que los individuos con una
alta actividad autónoma habrían reducido la sensibilidad al dolor", dijo
Coghill.
Las áreas de la corteza parietal posterior juegan un papel
importante en la atención. Las personas que pueden mantener mejor centrada su
atención también pueden ser los mejores para mantener el dolor bajo control,
dijo Coghill.
"Este tipo de diferencias estructurales pueden
proporcionar una base para el desarrollo de mejores herramientas para el
diagnóstico, clasificación, tratamiento e incluso la prevención del
dolor", dijo.
Fuente: ScienceDaily
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