Investigadores de la Universidad de Helsinki creen haber
descubierto células madre que juegan un papel decisivo en el desarrollo de
nuevos vasos sanguíneos. Si los investigadores aprenden a aislar y producir de
manera eficiente este tipo de células madre, que se encuentran en las paredes
de los vasos sanguíneos, las células podrían ofrecer nuevas oportunidades para
el desarrollo de terapias para tratar enfermedades cardiovasculares o el
cáncer. El estudio ha sido publicado en la revista PLoS Biology.
El crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, conocido como
angiogénesis, se produce durante la reparación de tejidos y órganos dañados en
los adultos. Sin embargo, los tumores malignos también hacen crecer nuevos
vasos sanguíneos con el fin de recibir oxígeno y nutrientes. Como tal, la
angiogénesis es tanto beneficiosa como perjudicial para la salud, dependiendo
del contexto, y exige enfoques terapéuticos que puedan ayudar a estimularla o
prevenirla. Los agentes terapéuticos que apuntan a prevenir el crecimiento de
nuevos vasos sanguíneos ya están en uso, pero los resultados son a menudo
modestos.
El profesor Petri Salven y su equipo de la Universidad de
Helsinki informan de que estas células madre se pueden encontrar entre las
células endoteliales, en las paredes interiores de los vasos sanguíneos.
"Tuvimos éxito en el aislamiento de células
endoteliales con alta tasa de división, en las paredes de los vasos sanguíneos
de los ratones. En humanos, encontramos estas mismas células tanto en los vasos
sanguíneos normales como en los vasos sanguíneos que crecen en los tumores
malignos. Estas células se conocen como células madre del endotelio vascular
(VESC, por sus siglas en inglés). En un cultivo celular, estas células son
capaces de producir decenas de millones de nuevas células de la pared del vaso
sanguíneo".
A partir de sus estudios en ratones, el equipo ha sido capaz
de demostrar que el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos se debilita y el
crecimiento de tumores malignos se ralentiza, si la cantidad de estas células
es inferior a la normal.
Por el contrario, en donde se implantaron estas células
surgen nuevos vasos sanguíneos. "La identificación y aislamiento de un
tipo de célula adulta completamente nuevo es un descubrimiento importante en la
biología de células madre", explica Salven. "Las células madre
endoteliales de los vasos sanguíneos son particularmente interesantes, ya que
ofrecen un gran potencial para su aplicación en la práctica médica y el
tratamiento de los pacientes".
Si se desarrolla un método eficiente de producción de estas
células madre, se podrían ofrecer nuevas oportunidades de tratamiento en
situaciones en las que el tejido dañado o las enfermedades requieren el
crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, o donde la constricción o la disfunción
de los vasos sanguíneos privan a los tejidos de oxígeno, por ejemplo en una
enfermedad cardiaca. Estas células también ofrecen nuevas oportunidades para el
desarrollo de terapias que traten de evitar el crecimiento de nuevos vasos
sanguíneos en los tumores malignos.
Fuente: Europa Press, Madrid 17 de Octubre
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