Se desarrollan kits de diagnóstico del coronavirus empleando tecnologías de imagen de ARN

J.N. Eskra /
CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Investigadores de la Universidad Simon Fraser (SFU) utilizarán su tecnología de imágenes pionera, llamada Mango, por su color brillante, para desarrollar kits de prueba de coronavirus. Este equipo se encuentra entre un pequeño grupo de investigadores canadienses que respondieron a la rápida oportunidad de financiamiento recientemente anunciada por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR) para ayudar a abordar COVID-19. Los investigadores de SFU, Lena Dolgosheina, becaria postdoctoral y Peter Unrau, profesor de biología molecular y bioquímica, desarrollaron Mango para detectar con sensibilidad las moléculas de ARN, lo que ayuda a mejorar la detección viral de virus, como el coronavirus, al tiempo que permite descubrimientos básicos en el funcionamiento de las células. La investigación del equipo fue publicada el  en la revista Nature Communications.

La última investigación, dirigida por Unrau, implica el uso de Mango para detectar moléculas individuales de ARN dentro de una célula viva.

"Estamos hechos de moléculas, así que cuando algo sale mal dentro de una célula, sucede a nivel molecular", dice Unrau. "Estamos usando el sistema Mango como catalizador, para permitirnos no solo extender las preguntas fundamentales de investigación sino también detectar patógenos, como el coronavirus, de forma más rápida y eficiente ".

El sistema Mango consiste en un aptámero de ARN Mango que se une estrechamente y específicamente a una tinción fluorescente. El aptámero actúa como un imán: apunta y une esas moléculas de fluorocromo. La tinción fluorescente se vuelve excitable cuando está unida y brilla intensamente. Las moléculas de ARN modificadas para contener el 'imán' del aptámero ahora se destacan de las otras partes de la célula, lo que hace que sea mucho más fácil para los investigadores ver y estudiar las moléculas de ARN bajo un microscopio.

"La regulación celular tiene lugar a nivel de ARN", dice. "Durante mucho tiempo, la atención se ha centrado en las proteínas, pero es el ARN y no la proteína lo que regula la gran mayoría de los procesos dentro de una célula".

Los fluorocromos de ARN de mango están actualmente disponibles en Applied Biological Materials (ABM) en Richmond, B.C. La investigación sobre el coronavirus que fue posible gracias a los fondos del CIHR permitirá al equipo desarrollar una metodología de prueba isotérmica, conocida como Mango NABSA (amplificación basada en la secuencia de ácido nucleico).

Los kits Mango NABSA se pueden usar para detectar el coronavirus, que es un virus de ARN de cadena positiva. ABM participa activamente en este proyecto como socio y suministrará las enzimas y los tampones necesarios, que el equipo de SFU desarrolló originalmente.

"La tecnología mango es de vanguardia y el desarrollo de curas efectivas para el cáncer y otras enfermedades requieren mejores metodologías de imagen para aprender rápidamente cómo funcionan las células en detalle", agrega Unrau.

Fuente de la noticia: Simon Fraser University. "Coronavirus testing kits to be developed using RNA imaging technology." ScienceDaily. ScienceDaily, 19 March 2020.