Un estudio clínico liderado por investigadores del Instituto
Nacional de Salud (NIH), han identificado un anticuerpo que compromete el
sistema inmune de personas que no son seropositivas, haciéndolas susceptibles a
infeccione por microorganismos patógenos oportunistas, como es el caso de la
micobacteria no tuberculosa (NTM). En este estudio, llevado a cabo en
hospitales de Tailandia y Taiwan, los investigadores encontraron que la mayoría
de los participantes en el estudio con infecciones oportunistas, producían un
anticuerpo frente al interferón-gamma (IFN-γ), una molécula que actúa como
un señalizador celular, jugando un papel esencial en eliminar las infecciones
dañinas.
Los hallazgos de este estudio se han publicado en la
prestigiosa revista de New England
Journal of Medicine.
La NTM es una bacteria relacionada con el agente causal de
la tuberculosis, pudiendo causar enfermedades pulmonares severas. Tanto la
infección por NTM como aquellas causadas por otros patógenos oportunistas, son
comunes en personas que padecen enfermedades que causan inmunodeficiencia, como
es el SIDA, pero son raras en personas que tienen un sistema inmune sano. Sin
embargo, investigadores del sudeste de Asia han informado recientemente de una
serie de casos de infecciones causadas por NTM en personas que no tenían ningún
problema en sus sistemas inmunes.
El estudio, liderado por Sarah Browne, del Instituto
Nacional de Alergias y de Enfermedades Infecciosas estadounidense, y Peter
Burbelo del Instituto de Investigación Dental y Craneofacial, utilizaron un
total de 203 personas, de unas edades comprendidas entre los 18 y los 78 años.
De estos participantes en el estudio, 52 tenían infecciones causadas por NTM,
45 tenían otras infecciones oportunistas con ó sin coinfección con NTM, 58
tenían tuberculosis y 48 eran voluntarios sanos. Todos los participantes en el
estudio no eran seropositivos.
Los investigadores examinaron muestras de sangre de los
participantes, para ver si presentaban anticuerpos frente a moléculas
implicadas en la señalización celular, como es el caso del interferón gamma. El
88% de las personas que padecían NTM u otra infección oportunista, presentaban
anticuerpos que bloqueaban el IFN-γ, denominados autoanticuerpos.
Los autoanticuerpos inhiben la función del IFN-γ,
dificultando la función del sistema inmune para eliminar la infección, causando
un síndrome que vuelve a los participantes en este estudio más vulnerables a
infecciones oportunistas. Es necesario realizar más trabajo para determinar
porque los habitantes del sudeste de Asia están más predispuestos a desarrollar
esta condición autoinmunes. Dado que la edad media de los participantes del
estudio que padecían NTM u otras
infecciones oportunistas, era de 50 años. Los investigadores especulan que
estos anticuerpos se desarrollan a lo largo del tiempo como el resultado de la
combinación de factores genéticos y ambientales. Teniendo identificada la causa
probable de este síndrome, los autores del estudio dicen que podría ser posible
el tratamiento del problema subyacente atacando a las células que producen los
autoanticuerpos frente al interferón-gamma.
Fuente: NIH/National
Institute of Allergy and Infectious Diseases (2012, August 22). Possible
cause of immune deficiency cases in Asia. ScienceDaily.
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