La exposición del feto en desarrollo a unos niveles elevados
de hormonas del estrés en el útero materno
El concepto de programación fetal de la enfermedad en el
adulto, por el cual el ambiente que se experimenta en el útero materno puede
producir consecuencias a largo plazo en la salud y en el riesgo a padecer
determinadas enfermedades en la edad adulta, es conocido; sin embargo, el
proceso que conduce a esto no está claro. Ahora los investigadores han
descubierto una enzima denominada 11β-HSD2, la cual se cree que juega un papel
clave en el proceso de programación fetal.
Experiencias en ambientes adversos mientras el feto está en
el útero, incrementarán los niveles de glucocorticoides en la madre, los cuales
pueden dañar al feto en crecimiento.
El cortisol, principal glucocorticoide implicado en el
estrés, es un factor importante en el desarrollo del feto, éste causa un menor
crecimiento fetal y modifica el tiempo en el que se produce el desarrollo de un
determinado tejido, así como efectos a largo plazo en la expresión génica.
Este grupo ha identificado la enzima 11beta-hidroxiesteroide
deshidrogenasa tipo 2 (11β-HSD2), la cual degrada el cortisol a una forma
inactiva. Esta enzima está presente en la placenta y en el cerebro del feto en
desarrollo en donde se cree que actúa a modo de escudo para proteger frente a
las acciones dañinas del cortisol.
Para determinar el papel de esta enzima en la placenta y en
el cerebro en desarrollo, se desarrolló un ratón modificado genéticamente al
cual se le eliminó la enzima 11β-HSD2, viéndose que aquellos fetos expuestos a
elevados niveles de cortisol, presentaban un menor crecimiento fetal y una vez
que eran adultos, presentaban trastornos de personalidad. Asimismo, las
placentas de estos ratones eran más pequeñas y no transportaban los nutrientes
tan eficientemente al feto, lo cual también contribuye a los problemas fetales
causados por el cortisol.
Fuente: Science Daily
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