Un equipo de bioquímicos de a Universidad de Utah han
informado del descubrimiento de un nueva herramienta para el desarrollo de un
fármaco frente al virus del Ébola. Según han publicado en la revista Protein
Science, han producido una molécula, conocida como péptido mimético, que presenta
una región funcionalmente esencial del virus que se conserva universalmente en
todas las variedades de ébola. Esta nueva herramienta puede ser utilizada como
una diana para fármacos en el descubrimiento de agentes anti-Ébola eficaces
contra todas las cepas conocidas y posibles futuras cepas.
Los científicos de Utah diseñaron un péptido imita de una
región altamente conservada en la proteína que controla la entrada del virus en
la célula huésped humana, iniciando así la infección. Es importante destacar
que los investigadores fueron capaces de demostrar que esta diana peptídica es
adecuada para su uso para pruebas de fármacos eficaces en test de alto
rendimiento. Este tipo de test permiten una rápida identificación de nuevos
fármacos potenciales de entre miles de millones de posibles candidatos.
Los medicamentos
experimentales que existen actualmente, sólo están generalmente dirigidos
frente a una de las cinco especies de Ébola. "La creciente epidemia actual
demuestra la necesidad de terapias efectivas virus Ebola de amplio
alcance", dice el Dr. Tracy R. Clinton, autor principal del estudio.
"Es importante destacar información de la secuencia viral de la epidemia
revela cambios rápidos en el genoma viral, mientras que nuestra secuencia diana
sigue siendo la misma. Por lo tanto, nuestro objetivo permitirá el
descubrimiento de fármacos con el potencial para tratar cualquier epidemia
futura, incluso nuevas cepas de virus de Ébola que aparecerán en el futuro
".
El ébola es un virus letal que causa una fiebre hemorrágica
severa con una tasa de mortalidad de entre el 50 y el 90 por ciento. Hay cinco
especies conocidas del virus. Los brotes se han venido produciendo con
creciente frecuencia en los últimos años, y actualmente se está desarrollando
un brote de Ébola sin precedentes de rápida expansión de propagación que afecta
a varios países de África occidental, con consecuencias devastadoras. El
desarrollo de un fármaco eficaz contra el Ébola para proteger a la gente de los
brotes naturales y de exposiciones potenciales de bioterrorismo es una
necesidad sanitaria global de urgencia. Actualmente no hay agentes anti-Ebola
aprobados, pero actualmente existen una serie de medicamentos experimentales
prometedores que están siendo trasladados actualmente a los ensayos clínicos
para tratar la crisis actual.
Dr. Eckert señala: "A pesar de la tendencia actual de
los ensayos clínicos se espera que conduzcan a un tratamiento efectivo para la
especie Zaire, que está causando la actual epidemia, estos tratamientos son
poco probables que sean eficaces contra futuros brotes de una especie de Ébola
diferente o nueva".
De particular interés, este objetivo ha demostrado ser
adecuado para el descubrimiento de inhibidores peptídicos de imagen especular
(D-péptidos), que son fármacos candidatos prometedores. A diferencia de los
péptidos naturales, los D-péptidos no son digeridos por las enzimas en la
sangre. D-péptidos son también mucho más simples y menos costosos de producir
en comparación con el actual enfoque más prometedor, los anticuerpos. El grupo
de Utah ha desarrollado previamente inhibidores de la entrada del virus del HIV
en la célula huesped, actualmente están en estudios preclínicos, y ahora se
está adaptando este enfoque al Ébola, utilizando péptidos que imitan a los
desarrollados en este estudio. En colaboración con Navigen, ya se han
identificado varios D-péptidos inhibidores prometedores. Actualmente este grupo está
buscando financiación adicional para optimizar estos inhibidores y trasladarlos
a los ensayos clínicos en humanos.
Fuente: ScienceDaily
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