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| Photo by Eric Erbe, digital colorization by Christopher Pooley, both of USDA, ARS, EMU. / Public domain |
¿Crees que la fibra dietética es solo para la salud digestiva? Piensa otra vez. Las fibras específicas conocidas como prebióticos pueden mejorar el sueño y aumentar la resistencia al estrés al influir en las bacterias intestinales y las potentes moléculas o metabolitos biológicamente activos que producen, según muestra una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder.
La investigación finalmente podría conducir a nuevos enfoques para tratar los problemas del sueño, que afectan a 70 millones de estadounidenses.
"Lo más importante aquí es que este tipo de fibra no solo está ahí para aumentar el volumen de las heces y pasar a través del sistema digestivo", dijo Robert Thompson, investigador postdoctoral en el Departamento de Fisiología Integrativa y autor principal del estudio, publicado el 3 de marzo en la revista Scientific Reports. "Está alimentando a los microorganismos que viven en nuestro intestino y creando una relación simbiótica con nosotros que produce efectos poderosos sobre nuestro cerebro y sobre nuestro comportamiento".
Comida para nuestros microorganismos
La mayoría de las personas están familiarizadas con los probióticos, bacterias amigables presentes en los alimentos fermentados como el yogur y el chucrut. Más recientemente, los científicos se han interesado en los prebióticos, compuestos dietéticos que los humanos no pueden digerir pero que sirven como alimento para nuestro microbioma o los billones de bacterias que residen dentro de nosotros. Si bien no todas las fibras son prebióticas, muchos alimentos fibrosos como puerros, alcachofas, cebollas y ciertos granos enteros son ricos en ellos.
Para el estudio, los investigadores sometieron a ratas machos jóvenes a una dieta estándar o una dieta con prebióticos y rastrearon una serie de medidas fisiológicas antes y después de que las ratas se sometieran a un test de estrés.
Como se informó en un estudio anterior realizado por estos investigadores, los animales sometidos a una dieta con prebióticos pasaron más tiempo en un sueño reparador de movimiento ocular no rápido (NREM). Después del estrés, también pasaron más tiempo en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), lo que se cree que es crítico para la recuperación del estrés.
Mientras que las ratas que comían comida estándar vieron un aplanamiento poco saludable de las fluctuaciones naturales de temperatura del cuerpo y una caída en la diversidad saludable de su microbioma intestinal después del estrés, aquellos alimentados con prebióticos fueron protegidos de estos efectos.
El nuevo estudio arroja luz sobre cómo los prebióticos pueden ayudar a reducir el estrés.
"Sabemos que esta combinación de fibras dietéticas ayuda a promover la resistencia al estrés y un buen sueño y protege el microbioma intestinal de la alteración. Con este nuevo estudio, queríamos tratar de identificar la señal", dijo la autora principal y profesora de Fisiología Integrativa, Monika Fleshner, directora del Laboratorio de fisiología del estrés.
Utilizando una tecnología llamada espectrometría de masas para analizar las muestras fecales de las ratas, los investigadores midieron los metabolitos o pequeñas moléculas bioactivas producidas por las bacterias a medida que se descomponen los alimentos.
Descubrieron que las ratas en la dieta prebiótica tenían un "metaboloma" o composición de metabolitos sustancialmente diferente. La suya fue mayor en docenas de ellos, incluidos los ácidos grasos, azúcares y esteroides que pueden, a través de las vías de señalización del cerebro intestinal, influir en el comportamiento. El metaboloma de las ratas también se veía diferente después del estrés.
Por ejemplo, las ratas en la dieta de comida estándar vieron picos dramáticos en el precursor de alopregnanolona y el esteroide cetona, metabolitos potencialmente perturbadores del sueño, mientras que aquellos en la dieta prebiótica no vieron ese pico.
"Nuestros resultados revelan nuevas señales que provienen de microbios intestinales que pueden modular la fisiología del estrés y el sueño", dijo Fleshner.
En busca de una mejor pastilla para dormir
Si bien la fibra dietética prebiótica es ciertamente saludable, no está claro si solo cargar alimentos ricos en ella puede promover el sueño. Las ratas fueron alimentadas con dosis muy altas de cuatro prebióticos específicos, que incluyen: galactooligosacáridos, que están presentes en las lentejas y el repollo; polidextrosa (PDX) un aditivo alimentario aprobado por la FDA que a menudo se usa como edulcorante; lactoferrina, que se encuentra en la leche materna; y proteína globular grasa de la leche, abundante en productos lácteos.
"Probablemente tendrías que comer muchas lentejas y repollo para ver cualquier efecto", dijo Thompson.
Los suplementos prebióticos ya abundan en los estantes de las tiendas de alimentos naturales. Pero Fleshner dijo que es demasiado pronto para decir si un suplemento o medicamento que contenga dichos compuestos sería seguro y efectivo para todos. Dependiendo de cuál sea su composición microbiana, diferentes personas pueden responder de manera diferente.
"Estas son moléculas poderosas con efectos neuroactivos reales y las personas deben tener precaución", dijo.
Los estudios en humanos ya están en proceso en CU Boulder. En última instancia, Fleshner cree que lo que están aprendiendo en su laboratorio podría conducir a una nueva clase de opciones para las personas que no pueden dormir pero que no les gusta tomar narcóticos.
"Armados con esta información, podríamos ser capaces de desarrollar un tratamiento terapéutico dirigido que aumente las moléculas que amortiguan el estrés y reduzca las que parecen interrumpir el sueño", dijo. "Es emocionante pensar en eso".
El estudio fue financiado en parte por Mead Johnson Nutrition, anteriormente una compañía de alimentos infantiles.
Fuente de la noticia: University of Colorado at Boulder. "Can't sleep? Prebiotics could help: Dietary compounds found to influence gut metabolites, buffering stress." ScienceDaily. ScienceDaily, 3 March 2020.
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