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| Mercado húmedo en China. Daniel Case. CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0) |
Ha estado trabajando estrechamente con científicos en China y en todo el mundo para desbloquear el código genético del SARS-CoV-2, que es el virus que causa el COVID-19, para comprender sus orígenes y ayudar en la carrera en la que participan otros científicos para encontrar una vacuna efectiva.
Su trabajo también ayudará en la monitorización y prevención de otros virus que podrían transferirse potencialmente de la vida silvestre a los humanos, causando lo que se conoce como enfermedades zoonóticas.
Ya este año, el profesor Holmes es coautor de cuatro artículos sobre el nuevo coronavirus, incluidas dos de las primeras descripciones del virus (publicadas en las revistas Nature y The Lancet). Esta semana publica dos más. Presentado para su publicación anticipada el jueves 26 de marzo en la revista Nature después de una revisión por pares, el primer documento identifica un coronavirus similar al que ahora infecta a los humanos en la población de pangolín malayo del sur de China. El profesor Holmes, coautor, es el único académico del documento que no tiene sede en China.
Comprender la vía evolutiva por la cual este nuevo coronavirus se ha transferido a los humanos nos ayudará no sólo a combatir la pandemia actual, sino también a identificar futuras amenazas de otros coronavirus en otras especies.
Este artículo es una parte importante para resolver ese rompecabezas. El profesor Holmes dijo: "El papel que juegan los pangolines en la aparición del SARS-CoV-2 (la causa del COVID-19) aún no está claro. Sin embargo, es sorprendente que los virus de pangolín contengan algunas regiones genómicas que están muy relacionadas con el virus humano. El más importante de estos es el dominio de unión al receptor que dicta cómo el virus puede unirse e infectar células humanas ".
El artículo identifica a los pangolines como posibles huéspedes intermedios para el nuevo virus humano que ha surgido. Los autores piden que estos animales y otros sean retirados de los mercados húmedos para evitar la transmisión zoonótica a los humanos.
El profesor Holmes dijo: "Está claro que la vida silvestre contiene muchos coronavirus que podrían afectar potencialmente a los seres humanos en el futuro. Una lección crucial de esta pandemia para ayudar a prevenir la próxima es que los humanos deben reducir su exposición a la vida silvestre, por ejemplo prohibiendo ' mercados húmedos y el comercio de vida silvestre ".
La semana pasada, la revista Nature Medicine publicó una investigación en coautoría del profesor Holmes con científicos del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla California, la Universidad de Edimburgo, la Universidad de Columbia en Nueva York y la Universidad de Tulane, Nueva Orleans. Este artículo ha disipado la idea fantasiosa de que el nuevo coronavirus era un agente biológico fabricado.
Utilizando el análisis comparativo de datos genómicos, los científicos demostraron que el SARS-CoV-2 no es una construcción de laboratorio o un virus manipulado a propósito. El profesor Holmes dijo: "Simplemente no hay evidencia de que el SARS-CoV-2, la causa del COVID-19, haya salido de un laboratorio. En realidad, este es el tipo de evento de emergencia de enfermedad natural que a los investigadores en el campo les gusta yo he estado advirtiendo durante muchos años ".
Este artículo se ha convertido rápidamente en el estudio académico mejor clasificado de todos los tiempos según lo medido por Altmetric, una compañía que monitorea la cobertura de los medios de los trabajos de investigación."
La alta Altmetric es una fuerte indicación del notable interés mundial en este tema", dijo el profesor Holmes. Y el 26 de marzo, el profesor Holmes publica un comentario en la revista Cell con su colega el profesor Yong-Zhen Zhang del Centro Clínico de Salud Pública de Shanghai y la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Fudan, Shanghai.
En ese artículo, describen nuestro conocimiento actual de lo que revelan los datos genómicos sobre la aparición del virus SARS-CoV-2 y discuten las lagunas en nuestro conocimiento. Esto incluye tomar muestras del mercado húmedo de Wuhan, donde se cree que se originó el virus. El documento dice que ahora se han obtenido "secuencias genómicas de 'muestras ambientales' en las superficies del mercado y el análisis filogenético revela que están muy estrechamente relacionadas con los virus muestreados de los primeros pacientes de Wuhan".
Sin embargo, el profesor Holmes y el profesor Zhang se apresuran a señalar que "como no todos los primeros casos de COVID-19 estaban asociados al mercado, es posible que la historia de aparición sea más complicada de lo que se sospechaba".
El documento afirma que el virus SARS-CoV-2 probablemente se convierta en el quinto coronavirus endémico en la población humana. Concluye que "los coronavirus claramente tienen la capacidad de saltar los límites de las especies y adaptarse a los nuevos huéspedes, lo que hace que sea fácil predecir que surgirán más en el futuro".
La forma en que respondamos a eso requerirá más investigación para ayudar a desarrollar políticas de salud pública.
Los autores señalan que políticas y otras medidas para ayudar a evitar que otros coronavirus se conviertan en un peligro para la salud de los humanos incluyen:
- -Vigilancia de coronavirus animales en una variedad de especies de mamíferos. Se sabe que los murciélagos portan muchos coronavirus, sabemos poco acerca de qué otras especies portan estos virus y cuál tiene el potencial de emerger en humanos.
- -Incrementar la acción contra el comercio ilegal de vida silvestre de animales exóticos.
- -Retirada de la vida silvestre de mamíferos y quizás aves de los mercados húmedos.
Fuente de la noticia: University of Sydney. "The genetic quest to understand COVID-19: Unlocking the genetic code of the novel coronavirus will help us prevent other diseases." ScienceDaily. ScienceDaily, 26 March 2020.
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